Évoquer les années 80 et 90 sans parler de la mode qui a marqué cette époque serait une véritable hérésie. Sur les plus grands podiums du monde ont défilé des femmes d’une beauté saisissante, dont l’influence reste intacte des décennies plus tard. Carla Bruni, Linda Evangelista, Claudia Schiffer et bien d’autres ont façonné l’imaginaire collectif d’une génération entière, portant avec grâce les créations des plus grands couturiers et ornant les couvertures des magazines les plus prestigieux de la planète.
Aujourd’hui proches de la soixantaine pour la plupart, ces icônes ont pour certaines radicalement changé de vie, embrassé de nouvelles passions, ou au contraire continué d’illuminer la scène médiatique. Retour sur le parcours de huit légendes du mannequinat.
1. Naomi Campbell
Le destin de Naomi Campbell semblait tracé dès l’enfance. En 1978, à seulement sept ans, elle apparaît dans le clip Is This Love de Bob Marley. Avant même d’atteindre ses vingt ans, elle figurait déjà parmi les mannequins les plus sollicitées au monde.
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Son parcours est marqué par de nombreuses premières historiques : elle est la première femme noire à faire la couverture de Vogue UK, puis à conquérir le mythique numéro de septembre de Vogue USA. Des victoires d’autant plus significatives qu’elle était, à l’époque, systématiquement moins rémunérée que ses homologues blanches — une injustice qu’elle n’a jamais cessé de dénoncer publiquement. Gianni Versace a joué un rôle déterminant dans sa carrière, la soutenant jusqu’à son assassinat en 1997.
Naomi Campbell n’a jamais vraiment quitté les feux des projecteurs. Elle a tenté l’aventure musicale, s’est essayée à l’écriture, et a fait plusieurs apparitions télévisées remarquées, notamment dans l’émission de téléréalité The Face et dans deux épisodes d’American Horror Story: Hotel. Dans les années 2010 et 2020, elle a continué de défiler pour des maisons de couture comme Valentino ou Burberry, prouvant que son magnétisme est intemporel.
2. Carla Bruni
Née à Turin en 1967 et naturalisée française, Carla Bruni s’impose à la fin des années 80 comme l’une des figures incontournables du mannequinat international. Visage de Paco Rabanne, Versace ou Christian Dior, elle cumule les campagnes et les podiums avec une élégance naturelle qui lui vaut une notoriété planétaire.
En 1997, elle tourne la page de la mode pour se consacrer à la musique. Son premier album, Quelqu’un m’a dit, sort en 2002 et rencontre un succès inattendu, avec plusieurs millions d’exemplaires vendus dans le monde. Sa vie sentimentale, très médiatisée, l’a vue fréquenter des personnalités comme Eric Clapton ou Mick Jagger, avant une liaison complexe avec Jean-Paul et Raphaël Enthoven, père et fils.
En 2008, elle épouse Nicolas Sarkozy et devient première dame de France, un rôle qu’elle incarne avec une singularité assumée. Après la défaite de son mari à la présidentielle de 2012, elle retrouve les studios d’enregistrement et publie plusieurs albums, dont French Touch en 2017 et Joue la fille en 2020.
3. Linda Evangelista
Linda Evangelista, née en 1965 à Saint-Catharines au Canada, a grandi avec un rêve chevillé au corps : devenir mannequin. Sa première reconnaissance publique survient lors du concours Miss Teen Niagara, où sa beauté singulière est immédiatement remarquée par les professionnels du secteur.
En 1988, au cœur d’une décennie dominée par les coiffures volumineuses et les permanentes XXL, elle prend tout le monde à contre-pied en arborant une coupe ultra-courte qui fera rapidement le tour du monde sous le nom de The Linda. Elle est également connue pour cette citation restée célèbre : « Nous ne nous levons pas le matin pour moins de 10 000 dollars. » — une phrase provocatrice qui dit tout de l’aura des supermodels de l’époque.
En 1998, elle se retire progressivement des podiums, sans pour autant disparaître complètement. Elle apparaît encore dans diverses campagnes et documentaires. Ces dernières années, elle a fait preuve d’un courage remarquable en révélant publiquement les effets dévastateurs d’un traitement médical contre la graisse localisée, qui a profondément modifié son apparence physique et mis un terme définitif à sa carrière.
4. Christy Turlington
Née en 1969 en Californie, Christy Turlington est l’une des figures les plus emblématiques des années 90. Son visage intemporel, associé aux campagnes Eternity de Calvin Klein, reste l’une des images les plus iconiques de la publicité de mode. Elle collabore également avec Maybelline et cumule plus de 500 couvertures de magazines au fil de sa carrière.
Mais Christy Turlington est bien plus qu’un visage. Dotée d’une plume affûtée, elle collabore régulièrement avec Vogue, Marie Claire et le Huffington Post. Dans les années 2000, elle se tourne résolument vers l’humanitaire : en 2010, elle réalise le documentaire No Woman, No Cry, consacré à la mortalité maternelle dans le monde, et fonde l’association Every Mother Counts, qui lutte pour l’accès aux soins obstétricaux dans les pays en développement. Un engagement qui lui a valu une reconnaissance internationale bien au-delà du monde de la mode.
5. Cindy Crawford
Née en 1966 à DeKalb, dans l’Illinois, Cindy Crawford est sans doute la supermodel la plus universellement reconnue de sa génération. Découverte à 16 ans alors qu’elle travaillait dans les champs de maïs de sa région natale, elle s’impose rapidement grâce à un visage parfait et à un grain de beauté au-dessus de la lèvre devenu sa signature.
Ses apparitions dans Playboy, ses campagnes pour Pepsi ou L’Oréal, et ses couvertures de Vogue en ont fait une véritable icône pop des années 90. Elle a su diversifier ses activités avec intelligence, développant sa propre ligne de mobilier et de soins beauté. Mariée à l’homme d’affaires Rande Gerber, elle est mère de deux enfants : Presley et Kaia Gerber, qui a suivi les traces de sa mère et connaît elle-même une carrière de mannequin et d’actrice très prometteuse. La fortune de Cindy Crawford est estimée à environ 100 millions de dollars.
6. Helena Christensen
Helena Christensen, née en 1968 au Danemark, conquiert le monde en remportant le titre de Miss Danemark en 1986, avant de représenter son pays au concours Miss Univers la même année. Sa renommée internationale explose en 1991 lorsqu’elle apparaît dans le clip envoûtant de Wicked Game de Chris Isaak — une séquence en noir et blanc devenue culte.
Au sommet de sa gloire, elle choisit de passer derrière l’objectif, d’abord en devenant directrice artistique du magazine Nylon, puis en développant une carrière de photographe engagée. Sensible aux enjeux environnementaux, elle documente pendant quatre ans les effets du changement climatique sur des territoires aussi éloignés que le Kenya et le Pérou, un travail rassemblé dans l’ouvrage Meltdown. Elle crée également une ligne de lingerie pour la marque Triumph, confirmant sa capacité à se réinventer sans jamais perdre son identité.
7. Kate Moss
Découverte en 1988 à seulement 14 ans dans un aéroport par le talent scout Sarah Doukas, fondatrice de l’agence Storm Model Management, Kate Moss représente à elle seule une révolution dans l’industrie de la mode. À contre-courant des proportions athlétiques des autres supermodels de l’époque, elle incarne une esthétique filiforme et androgyne — le célèbre heroin chic — qui divise autant qu’elle fascine.
Plus jeune des grandes figures de cette liste, elle est aussi la seule à avoir maintenu une présence continue sur les podiums pendant plus de trente ans. Icône de style consacrée, elle figure régulièrement dans les classements des femmes les mieux habillées établis par le Council of Fashion Designers of America. Mère de Lila Grace, née en 2002 de sa relation avec l’éditeur Jefferson Hack, elle a fondé en 2016 sa propre agence de mannequins, Kate Moss Agency, prouvant qu’elle entend continuer à peser dans l’industrie qui l’a faite.
8. Claudia Schiffer
Née en 1970 à Rheinberg, en Rhénanie du Nord-Westphalie, Claudia Schiffer est repérée en 1987 dans une discothèque de Düsseldorf par Michael Levaton, directeur d’une importante agence de mannequins. Sa ressemblance frappante avec Brigitte Bardot — blondeur solaire, regard félin, bouche pulpeuse — lui ouvre immédiatement les portes des plus grandes maisons de couture.
Elle devient le visage emblématique de Chanel sous la direction de Karl Lagerfeld, qui voit en elle l’incarnation parfaite de la femme Chanel moderne. Avec plus de 700 couvertures de magazines à son actif, elle détient l’un des records absolus du secteur. En 2002, le magazine Forbes estimait sa fortune à 55 millions de dollars. Aujourd’hui retirée des podiums, elle vit en Angleterre avec son mari, le réalisateur Matthew Vaughn, et leurs trois enfants. Elle reste active dans le monde de la mode en tant que productrice et consultante créative.
