Quiconque a grandi entre les années 80 et 90 se souvient de ce sentiment particulier : tomber amoureux d’un personnage de série télévisée ou d’un acteur aperçu sur grand écran. Ces décennies ont engendré des icônes culturelles inoubliables, des visages qui rythmaient nos soirées du mercredi devant la télévision ou nos sorties du samedi au cinéma. Des séries comme Dawson’s Creek, Beverly Hills 90210, Friends ou Buffy contre les vampires ont forgé la mémoire collective d’une génération entière.
Mais le temps passe pour tout le monde, même pour les stars. Plus de vingt ans après leurs heures de gloire, que sont devenus ces acteurs qui faisaient battre les cœurs ? Certains ont poursuivi des carrières brillantes, d’autres se sont réinventés, et quelques-uns ont tout simplement choisi de vivre loin des projecteurs. Tour d’horizon de 26 d’entre eux.
1. James Van Der Beek
Difficile d’oublier le visage de Dawson Leery, le protagoniste romantique et idéaliste de la série Dawson’s Creek, diffusée de 1998 à 2003. James Van Der Beek a incarné ce personnage tout au long des six saisons de la série, devenant le symbole d’une adolescence sensible et littéraire. Après la fin de la série, il a su éviter le piège du personnage unique en multipliant les apparitions dans des productions variées : How I Met Your Mother, Ugly Betty, ou encore la comédie Don’t Trust the B— in Apartment 23, dans laquelle il jouait sa propre parodie avec un humour décapant. Une belle preuve d’autodérision.
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2. Jennie Garth
Qui ne se souvient pas de Kelly Taylor, la blonde populaire de Beverly Hills 90210 ? Jennie Garth est devenue l’une des actrices les plus aimées de sa génération grâce à ce rôle culte. Sa carrière ne s’est pas arrêtée là : elle a multiplié les apparitions télévisées et a même fait son retour dans l’univers de Beverly Hills lors du reboot de la série en 2019, aux côtés de Jason Priestley. Un retour très attendu par les fans de la première heure.
3. David Duchovny
Avant d’incarner l’écrivain séducteur et auto-destructeur Hank Moody dans Californication, David Duchovny s’était taillé une réputation internationale en jouant le mystérieux agent du FBI Fox Mulder dans X-Files. Sa performance dans cette série de science-fiction lui a valu plusieurs nominations aux Golden Globes. En 2016, il a repris le rôle de Mulder pour une nouvelle saison événement d’X-Files, prouvant que certains personnages transcendent le temps. Musicien à ses heures perdues, Duchovny a également sorti plusieurs albums de rock depuis 2015.
4. Matthew Broderick
Il restera à jamais Ferris Bueller, le lycéen insolent et charismatique de La Folle Journée de Ferris Bueller (1986), l’une des comédies les plus cultes de John Hughes. Sa carrière l’a ensuite conduit dans des productions ambitieuses aux côtés de Marlon Brando, Denzel Washington, Nicole Kidman ou encore Dustin Hoffman. En 2016, il apparaissait encore au cinéma dans Manchester by the Sea. Dans sa vie privée, il est marié depuis 1997 à Sarah Jessica Parker, avec qui il partage trois enfants — un couple discret mais solide, loin des turbulences hollywoodiennes.
5. Jason Priestley
Des millions de jeunes filles ont craqué pour Brandon Walsh, le gentil garçon de Minneapolis débarqué dans l’univers glamour de Beverly Hills. Jason Priestley a incarné ce personnage vertueux pendant toute la durée originale de Beverly Hills 90210. Malgré les années, l’acteur canadien a conservé son charme naturel. Il s’est également tourné vers la réalisation, travaillant derrière la caméra sur plusieurs projets télévisés. Son retour dans le reboot de la série en 2019 a provoqué une vague de nostalgie assumée.
6. Phoebe Cates
À seulement 19 ans, Phoebe Cates faisait déjà tourner toutes les têtes. Révélée par le film culte Ça chauffe au lycée Ridgemont (1982) et par Paradis, elle a connu un succès fulgurant avant de s’éloigner progressivement des plateaux. En 1989, elle épouse l’acteur oscarisé Kevin Kline, avec qui elle aura trois enfants et tournera notamment dans Princesse Caraboo. Dans les années 2000, elle prend une décision radicale : abandonner le show-business pour ouvrir une boutique de mode à New York. Une reconversion assumée, loin des strass et des caméras.
7. David Boreanaz
Le nom de David Boreanaz est indissociable de celui d’Angel, le vampire au grand cœur dont tombe amoureuse Buffy dans la série éponyme. Son personnage a rencontré un tel succès qu’il a engendré un spin-off à son nom, diffusé de 1999 à 2004. Mais Boreanaz n’a pas laissé ce rôle vampirique le définir pour toujours : depuis 2005, il incarne l’agent spécial Seeley Booth dans la série policière Bones, une série qui a duré douze saisons — une longévité rare à la télévision américaine.
8. Katie Holmes
Révélée dans le rôle de Joey Potter dans Dawson’s Creek, Katie Holmes est rapidement devenue l’une des jeunes actrices les plus en vue de sa génération. Son mariage très médiatisé avec Tom Cruise, entre 2006 et 2012, a largement alimenté la presse people. Mais au-delà du bruit médiatique, Katie a poursuivi une carrière sérieuse, oscillant entre cinéma indépendant et productions grand public. Femme discrète et cultivée, elle s’est inscrite à l’université pour suivre une formation en divertissement, médias et sports — une démarche qui dit beaucoup sur sa volonté de comprendre l’industrie en profondeur.
9. Tobias Moretti
L’acteur autrichien Tobias Moretti est une figure incontournable pour tous les amateurs de la série Le commissaire Rex, dans laquelle il incarnait le charismatique inspecteur Richard Moser pendant quatre saisons. Conscient du risque d’être enfermé dans un seul rôle, il a délibérément diversifié sa carrière après son départ de la série, s’imposant sur les scènes de théâtre autrichiennes et allemandes ainsi que dans des productions cinématographiques exigeantes. Reconnu dans le monde germanophone comme un acteur de premier plan, il est loin d’être uniquement l’homme au chien policier.
10. Pamela Anderson
L’histoire de Pamela Anderson commence comme un conte moderne : en 1989, encadrée par un écran géant lors d’un match de football canadien, elle devient instantanément le centre de toutes les attentions. La même année, elle apparaît en couverture de Playboy — une première d’une longue série puisqu’elle totalisera au final 14 couvertures du magazine. Sa consécration arrive avec Alerte à Malibu, où son personnage C.J. Parker devient une icône mondiale. Mais Pamela Anderson n’est pas que la bombe blonde qu’on a souvent voulu réduire : militante acharnée pour la cause animale, elle a consacré une partie importante de sa vie à défendre les droits des animaux auprès de grandes organisations comme PETA.
11. Kevin Sorbo
Avant de devenir une star du petit écran, Kevin Sorbo a fait ses armes comme mannequin pour la presse et la télévision. C’est le rôle titre de la série Hercule, diffusée de 1995 à 1999, qui lui a apporté la célébrité internationale. En incarnant le demi-dieu grec pendant six saisons, il a séduit un public familial à travers le monde entier. Après la fin de la série, il a multiplié les apparitions dans des productions télévisées comme Mon oncle Charlie ou Newport Beach, sans jamais retrouver l’exposition de ses années Hercule.
12. Brooke Shields
La carrière de Brooke Shields est l’une des plus précoces de l’histoire du show-business américain. Photographiée dès l’âge de 11 mois, elle fait ses premières couvertures de magazines à 14 ans, dont Vogue et Cosmopolitan. C’est à 15 ans qu’elle tourne Le lagon bleu (1980), film qui la propulse au rang de star mondiale malgré — ou à cause — de ses scènes controversées. Loin de se cantonner au statut de sex-symbol, elle suspend sa carrière cinématographique pour décrocher un diplôme en littérature française à l’Université de Princeton, démontrant une rigueur intellectuelle que beaucoup n’attendaient pas d’elle. Elle reprendra ensuite le chemin des plateaux et des scènes musicales avec succès.
13. Christopher Atkins
Partenaire de Brooke Shields dans Le lagon bleu, Christopher Atkins a connu son heure de gloire avec un rôle à la fois romantique et physique qui a marqué toute une génération. Il confirme son statut de star avec The Pirate Movie (1982), dans lequel il incarne Frederic. Sa carrière s’étale sur plusieurs décennies, et il boucle sa filmographie avec une certaine élégance en participant au remake du Lagon bleu en 2012 — une manière de refermer la boucle là où tout avait commencé.
14. Matt LeBlanc
Avant Friends, Matt LeBlanc enchaînait les petits cachets dans des publicités et des clips musicaux. C’est le rôle de Joey Tribbiani — acteur raté mais attachant, amateur compulsif de sandwichs — qui l’a propulsé au sommet pendant dix saisons. La série s’est terminée en 2004 avec l’un des finales les plus regardés de l’histoire de la télévision américaine. Six mois plus tard, il reprend son personnage dans le spin-off Joey, qui ne connaîtra pas le même succès. Il reviendra sur le devant de la scène dans la série britannique Episodes, dans laquelle il joue sa propre parodie avec beaucoup d’autodérision.
15. Winona Ryder
Winona Ryder — de son vrai nom Winona Laura Horowitz — est l’une des actrices les plus singulières de sa génération. Révélée dans Beetlejuice (1988) de Tim Burton, elle s’impose au début des années 90 avec Edward aux mains d’argent, aux côtés de Johnny Depp, son compagnon de l’époque. Ce rôle lui vaut une première nomination au Golden Globe. Sa carrière traversera des hauts et des bas — notamment une arrestation pour vol à l’étalage en 2001 qui fera beaucoup de bruit — avant un retour en grâce spectaculaire grâce à Stranger Things, la série Netflix dans laquelle elle incarne Joyce Byers depuis 2016.
16. Chuck Norris
Avant de devenir l’une des figures les plus mythifiées d’internet grâce aux célèbres « Chuck Norris facts », l’acteur s’était forgé une réputation solide dans les arts martiaux, détenant des ceintures noires de Taekwondo, de Karaté et de Chun Kuk Do, un style qu’il a lui-même développé. Il doit sa célébrité planétaire au rôle du ranger Cordell Walker dans Walker, Texas Ranger, diffusé de 1993 à 2001. Cette série familiale mêlant action et valeurs morales a conquis un public international, notamment en Europe.
17. Tom Welling
Avant de décrocher le rôle qui allait le rendre célèbre, Tom Welling faisait les couvertures de catalogues pour Tommy Hilfiger, Abercrombie & Fitch et Calvin Klein. C’est en 2001 qu’il est choisi pour incarner le jeune Clark Kent dans Smallville, une série qui reimaginait les origines de Superman avec un angle teen drama. Il tiendra ce rôle pendant dix saisons, jusqu’en 2011, devenant l’acteur ayant joué Superman le plus longtemps dans l’histoire de la franchise. Un record qui dit beaucoup sur l’impact de la série.
18. Cybill Shepherd
La trajectoire de Cybill Shepherd est celle d’une actrice qui a su rebondir à chaque obstacle. Révélée par Taxi Driver de Martin Scorsese en 1976, elle connaît une période de disgrâce avant de faire son grand retour à la télévision. En 1985, elle incarne Maddie Hayes dans la série Clair de lune (Moonlighting), aux côtés d’un certain Bruce Willis alors quasiment inconnu. La chimie entre les deux acteurs crève l’écran et vaut à Shepherd deux Golden Globes. Après deux mariages et trois enfants, elle continue à s’exprimer publiquement sur des sujets de société, notamment féministes.
19. Timothy Dalton
Parmi tous les acteurs qui ont endossé le smoking de James Bond, Timothy Dalton reste l’un des plus mémorables pour son interprétation plus sombre et plus psychologique de l’agent 007. Il a joué le célèbre espion britannique dans deux films : Tuer n’est pas jouer (1987) et Permis de tuer (1989). Son Bond, plus introspectif et vulnérable que ceux de ses prédécesseurs, était en avance sur son temps — le Bond de Daniel Craig lui doit beaucoup. L’acteur gallois a poursuivi sa carrière au cinéma et au théâtre avec régularité.
20. Richard Dean Anderson
Deux séries, deux générations conquises : Richard Dean Anderson a d’abord marqué les années 80 avec MacGyver, l’ingénieux agent capable de résoudre n’importe quelle situation avec un trombone et du chatterton. La série, diffusée pendant sept saisons jusqu’en 1992, est devenue une référence culturelle mondiale — le prénom MacGyver est même entré dans le dictionnaire comme synonyme de débrouillardise. Il reprend ensuite du service dans Stargate SG-1, dans lequel il joue le colonel Jack O’Neill pendant huit saisons. En 2013, après trente-sept ans de carrière, il choisit de se retirer définitivement des plateaux.
21. Tom Selleck
La moustache la plus célèbre des années 80 appartient sans conteste à Thomas Magnum, le détective privé hawaïen joué par Tom Selleck dans la série Magnum P.I., diffusée de 1980 à 1988. Ses chemises à fleurs, sa Ferrari rouge et son sens de l’humour en ont fait l’un des personnages les plus aimés de la décennie. Après la fin de la série, Selleck a diversifié sa carrière avec notamment le rôle du commissaire Frank Reagan dans Blue Bloods, une série policière familiale qui compte aujourd’hui plus de dix saisons et le maintient sous les feux de la rampe.
22. Sébastien Roch
C’est dans la peau de Christian, le guitariste séduisant de la sitcom Hélène et les garçons, que Sébastien Roch est devenu l’idole d’une génération d’adolescentes françaises au début des années 90. La série produite par Jean-Luc Azoulay cartonnait sur TF1 et lui ouvrait les portes de la chanson. En décembre 1992, il sort l’album Silences, dont le single « Au bar de Jess » reste classé seize semaines au Top 50 — un beau succès commercial. Le 10 décembre 1993, il se produit en concert à La Cigale à Paris, puis part en tournée nationale.
23. Michael T. Weiss
Pour les fans du Caméléon, la fin de la série en 2000 a eu le goût d’un deuil. Michael T. Weiss, qui incarnait le mystérieux Jarod capable d’adopter n’importe quelle identité, a lui-même eu du mal à se réinventer après l’arrêt de la série. Son dernier rôle notable remonte à 2011, dans un épisode de Blue Bloods. Loin des plateaux, l’acteur s’est engagé avec conviction dans la défense de l’environnement, une cause à laquelle il consacre aujourd’hui l’essentiel de son énergie. Un choix de vie radical, mais cohérent.
24. Adrian Paul
À la fin des années 90, Adrian Paul est au sommet de sa popularité grâce à son rôle de Duncan MacLeod dans la série Highlander. Le magazine People le couronne même « Action Star le plus sexy du monde ». En 2000, il reprend son personnage immortel dans le film Highlander : Endgame, mais le long-métrage est un échec commercial cuisant. La franchise s’éteint, et Adrian Paul peine à rebondir. Il se consacre depuis lors à des productions indépendantes et à des actions humanitaires via sa fondation PEACE, dédiée à la réduction de la violence dans le monde.
25. Alfonso Ribeiro
Il y a des personnages qui entrent dans la culture populaire pour ne jamais en ressortir. Carlton Banks, l’ado guindé et passionné de Tom Jones dans Le Prince de Bel-Air, est de ceux-là. Alfonso Ribeiro a commencé sa carrière à l’âge de 8 ans, s’est fait remarquer à 12 ans à Broadway dans The Tap Dance Kid, puis a partagé l’affiche d’une publicité Pepsi avec Michael Jackson en personne. En 2014, il a connu un nouveau pic de popularité en remportant la 19e saison de Dancing with the Stars, et son « Carlton Dance » est depuis devenu un mème viral intemporel.
26. Patrick Dempsey
Peu de gens savent que Patrick Dempsey, connu dans le monde entier sous le surnom de « McDreamy » grâce à son rôle du Dr Derek Shepherd dans Grey’s Anatomy, a souffert de dyslexie pendant toute son enfance. Cette difficulté scolaire l’a poussé vers le sport, notamment le ski, discipline dans laquelle il a remporté un championnat local dans le Maine. C’est à 17 ans qu’une audition à New York change le cours de sa vie. Ses débuts au cinéma en 1987 avec L’amour ne s’achète pas lancent une carrière qui le mènera aux côtés de Brad Pitt, Morgan Freeman, Reese Witherspoon et Dustin Hoffman. Passionné de sport automobile, il a également participé aux 24 Heures du Mans à plusieurs reprises — une facette méconnue mais réelle de sa personnalité.
